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如果你去非洲旅行

你会在沼泽里看见这样一种鸟

长着滑稽的大嘴巴

站在那里，直勾勾地盯着你

你知道这是什么鸟吗？

一起走进今天的“未来科学家”

来了解它吧！

01

大嘴怪鸟

这只长着奇特大嘴的灰鸟叫作鲸头鹳(guàn)，是鹳形目鲸头鹳科鲸头鹳属中唯一的物种。成年的鲸头鹳身高1.1~1.5米，翼展可达2.6米，体重4~7千克，是一种不折不扣的大型鸟类。成鸟主要羽毛呈灰色，背部有绿色光泽，尾巴较短，头部后方有短短的羽冠。鲸头鹳因嘴的形状酷似鲸鱼的头而得名，也因为嘴像荷兰人穿的木头鞋子而得到了“鞋嘴鹳”“鞋之父”的滑稽绰号。

鲸头鹳的鸣管高度退化，无法正常地发出鸟类的鸣叫声，然而，鲸头鹳可以发出另一种独特的声音：它可以快速拍打上下喙，发出急促而连续的“哒哒哒”的声音，清脆且响亮。

02

沼泽雕像

鲸头鹳主要分布于非洲中东部，通常栖息于芦苇等水生植物丰富的沼泽中。它们单独或成对生活，属于夜行性动物。白天的时候，鲸头鹳经常把自己隐藏在草丛或芦苇丛中，黄昏时分才会出来觅食。鲸头鹳捕食时极为耐心，常常低头静止不动地等待猎物，因此它们常被比作伫立在沼泽中的雕像。而等到猎物出现时，鲸头鹳就会锁定目标，向前猛冲，用大嘴迅速咬向猎物。

鲸头鹳主要以鱼类为食，也会捕食水蛇、青蛙，甚至幼年鳄鱼。到了沼泽干涸的旱季，鲸头鹳还能用自己的大嘴挖开泥土，捕食藏在其中的肺鱼和鲇鱼。

▲ 鲸头鹳的捕食过程

03

呆鸟也凶猛

在网络媒体上搜索“鲸头鹳”，你看到的大概会是一个呆萌可爱的形象——呆头呆脑、表情滑稽，被人们戏称为“鸟中哈士奇”。

如果你就此认为鲸头鹳只有呆萌的一面，那就大错特错了。野生鲸头鹳其实是一种极其凶猛的鸟类，是沼泽中小动物们的噩梦。成年鲸头鹳的嘴长可达20 厘米，边缘如刀刃般锋利，嘴端还有一个尖锐的钩状嘴甲，可以轻松钳制并切开猎物。小动物们一旦被它抓住，下场之悲惨可想而知。

然而，即使在沼泽中接近霸主地位，鲸头鹳也有忌惮的对手——鳄鱼。鲸头鹳确实会捕食幼年鳄鱼，但这只是少数情况。在面对成年鳄鱼时，鲸头鹳就落入下风了。

▲ 戳戳鲸头鹳试试

04

易危的处境

雌性鲸头鹳每次只产1至3枚卵，且几乎每次都只养活1只幼鸟，这是因为鲸头鹳从破壳到独立生活所需要的时间长达150天左右。在这段时间里，两只成年鲸头鹳需要轮流捕食，照顾幼鸟，这种高强度的生活压力使得它们不得不进行一种“残酷选择”：把有限的食物和水只喂给最强壮的那一只幼鸟。

繁育方式让鲸头鹳的种群数量难以提升，而近年来人类对鲸头鹳栖息地的破坏以及偷猎者的毒手，让鲸头鹳的处境雪上加霜。国际鸟盟已将其认定为易危鸟类。如果人们还不加以重视，鲸头鹳的灭绝也只是时间问题。

想知道更多关于鲸头鹳的秘密吗？

一起打开《未来科学》来了解吧！

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